A doença celíaca pode surgir a qualquer momento depois que o glúten entra na alimentação, geralmente após os 6 a 9 meses de idade. Ainda não se sabe por que algumas crianças adoecem logo no início e outras só anos depois de já consumirem glúten. O que se sabe é que quanto mais cedo a família ficar atenta aos sinais, mais rápido vem o diagnóstico — especialmente quando já existe alguém celíaco na família, já que parentes de primeiro grau (pai, mãe, irmãos, filhos) têm cerca de 1 chance em 10 de desenvolver a doença também

Os sintomas variam muito de uma criança para outra. Em alguns casos, o desconforto aparece minutos ou horas depois de comer algo com glúten e passa em poucas horas; em outros, pode durar dias ou até duas semanas. Muitas crianças têm sintomas discretos, como gases em excesso, dor de barriga ou prisão de ventre — fáceis de atribuir a outra coisa. Já outras apresentam quadros mais evidentes, como não ganhar peso no ritmo esperado, emagrecer ou vomitar com frequência, o que costuma levar a um diagnóstico mais rápido.

A boa notícia é que a resposta ao tratamento costuma ser muito boa: a maioria das crianças e adolescentes sente melhora significativa já nas duas primeiras semanas sem glúten, e recupera altura, peso e saúde óssea normalmente com o tempo.

Os sinais mudam conforme a idade

Bebês e crianças pequenas

Nessa fase, os sintomas tendem a ser mais óbvios e concentrados no aparelho digestivo. Os mais comuns incluem:

• Vômitos
• Barriga inchada ou distendida
• Irritabilidade
• Crescimento abaixo do esperado
• Diarreia com fezes muito fétidas
• Sinais de desnutrição

Crianças em idade escolar

Os vômitos ficam menos frequentes nessa faixa etária. O que costuma aparecer é:

• Dor de barriga
• Distensão abdominal
• Diarreia
• Prisão de ventre
• Dificuldade para ganhar peso, ou até perda de peso

Crianças mais velhas e adolescentes

Aqui os sinais costumam fugir do intestino — são os chamados sintomas “atípicos” ou extraintestinais, que muitas vezes são justamente o que leva um médico a pensar em investigar doença celíaca:

• Crescimento comprometido
• Perda de peso
• Atraso na puberdade
• Dores nos ossos ou nas articulações
• Fadiga crônica
• Enxaquecas ou dores de cabeça recorrentes
• Coceira e manchas na pele (dermatite herpetiforme)
• Aftas recorrentes na boca

Nessa idade, também podem surgir alterações de humor, como ansiedade, depressão e crises de pânico.

Quando não há sintomas óbvios

Nem toda criança com doença celíaca dá sinais claros. Existem duas outras portas de entrada para o diagnóstico.

A primeira é ter uma condição de saúde associada, que por si só já indica a necessidade de testar para doença celíaca:

• Parente com doença celíaca
• Diabetes tipo 1
• Doença da tireoide
• Deficiência de IgA
• Artrite crônica juvenil
• Síndrome de Down (trissomia do 21)
• Síndrome de Williams
• Síndrome de Turner

A segunda é a criança apresentar sinais indiretos, encontrados em exames de rotina, sem ter os sintomas típicos:

• Anemia por deficiência de ferro
• Enzimas hepáticas (AST e ALT) elevadas
• Ossos mais finos que o esperado (osteopenia)
• Defeitos no esmalte dos dentes

Casos graves são raros hoje em dia

Quadros graves de doença celíaca na infância se tornaram bem incomuns. Quando acontecem, podem incluir:

• Fadiga intensa
• Pressão arterial muito baixa
• Perda importante de líquidos e eletrólitos pelas fezes
• Obstrução intestinal, chamada de intussuscepção

Histórico familiar pesa — e muito

Vale repetir: testar cedo é essencial diante dos primeiros sinais, ou sempre que houver doença celíaca na família. Pai, mãe, irmãos e filhos de alguém com o diagnóstico têm cerca de 1 chance em 10 de desenvolver a doença também.

Este conteúdo tem caráter informativo e não substitui a avaliação de um médico ou nutricionista. Diante de qualquer sinal de alerta, procure orientação profissional para investigação e diagnóstico.

Conteúdo adaptado e traduzido a partir de material da National Celiac Association.